宋代涌现了很多在科学上有较高造诣、有过辉煌成就的科学大家，南宋杭州人沈括便是其中最杰出的代表，在世界科技文明史上也占有一席之地。《宋史•沈括传》称他“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著”，英国科学史家李约瑟则称赞沈括为“中国科学史上的座标”。《梦溪笔谈》共计达卅卷，六百零九条，全面总结了当时的科技成就。

       沈括记述的我国四大发明之一的活字印刷即诞生于杭州：庆历年间（1041－1048），杭州书籍铺的布衣毕升在雕版印刷术的基础上发明了活字印刷术，比德国人谷登堡用活字印成欧州第一部书足足早了400年。毕升发明的这种印刷术成本很低，且省功省力，得以快速就得推广，很快传入日本、朝鲜、越南等邻国。北宋淳化五年（公元994年），宋太宗下旨，将《史记》、《前汉书》、《后汉书》等送杭州刊印，印制成册作为朝廷国子监的标准本珍藏。可见当时杭州的书籍出版印刷技术，堪称全国一流，南宋时代的著名学者叶梦得赞曰：“今天下印书，以杭州为上……”据推测，今杭州鼓楼至众安桥沿御道天街一带，是那时全国书坊和出版业中心；而海潮路北段，有一地名“始版桥”，据说是北宋庆历年间，与杭州能工巧匠的大发明家毕升始创活字排版印刷术有一定的关联。毕升白天在清河坊附近的书籍铺做雕版刻印工匠，晚上回到望江门外家里住宿。毕升用空余时间，曾经在此地刻苦钻研和反复试验，终于发明了我国古代四大发明之一的活字排版印刷术。如今，始版桥的遗址地尚存，始版桥的古地名由此而来并沿用近千年至今。 

       北宋初期，杭州建筑业能工巧匠喻皓曾经为建造杭州著名的具有佛学文化特征的标志性古建筑六和塔、雷峰塔作出了巨大贡献。他根据长期建筑施工的实践经验，撰写建筑施工的实用科技书《木经》，提出了“营造法式”的建筑施工程式化、标准化和规范化的具体施工法则。这是我国历史上第一部关于建筑施工规范化的科技著作，对于保障工程质量、提高施工效率、规范建筑工程有普遍的指导意义。

       到了南宋，杭州成为京城， 科学技术的发展进入了历史上的鼎盛时期，出现了朝廷直接办的科学技术机构，如在杭州通江桥北重建的太医局，成为开展医药研究和教学、培养医药高级人才的国家级专门机构。此外，朝廷还设有和剂局和熟药所，专门对中药制剂进行生产管理。由地方官府创办了位于杭州众安桥堍的“安乐坊”，据有关专家考证，这是我国历史上出现的第一座惠及普通百姓身体安康的官办公立医院，中医的分科由唐朝的四科增加到九科，妇科与儿科正式成形，众安桥的地名亦由此而来。

       杭州很多流传至今的传统工艺技术也多成熟于宋代。杭州的造纸业始于东晋南朝时期，以制造藤纸、竹纸为主，在南宋朝时，杭州西湖区产的赤亭纸、富阳产的小井纸和蠲纸、淳安产的竹纸均为名品。杭州的优质褚纸，色白质韧，大量用于印刷书籍，还用于印制官府高档的印刷品，如“东南会子”（类似纸币）和各种“引券”（官府证书、执照等）；南宋官窑的青瓷，驰名普天下，世人赞曰：“瓷器明珠，出自临安”、“釉色莹澈、为世所珍”；南宋绍兴年间，杭州设官营绫锦院和染局，以高水平的工艺技术年产绫、罗、锦、纱、绢、绸等七、八万匹，均作为朝廷的岁贡品与海外进行物资交流。

       特别值得一提的是，南宋在自然科学的研究和教育方面也达到了当时世界的先进水平。如沈括，他晚年提出太阳历，即“十二气历”的主张，使他成为世界上第一个提出太阳历和农历结合的人，1930年，英国气象局局长肖伯纳也曾提出了与沈括相同的理论，另外，他发明的“隙积术”、“会圆术”，为数学在生产实践中的实际应用创造了便捷方法；又如，舒元舆对生物学情有独钟，在其《牡丹赋》、《悲剡溪古藤文》、《养狸述》中，对牡丹、藤、鼠、狸等都有深入细致的描述。在《悲剡溪古藤文》中，舒元舆对过度伐藤造纸提出了非议，指出“大抵人间费用，苟得著其理，则不枉之道在，则暴耗之过，莫由横及于物，物之资人亦有其时，时其斩伐不为天阏?予谓今之错为文者，皆天阏剡溪藤之流也。藤生有涯，而错为文者无涯，无涯之损物不直于剡藤而已。予所以取剡藤以寄其悲。”反映出作者对生态和环境具有相当深刻的认识。南宋绍兴年间，杭州官府设立了专门研究数学和培养人才的机构“算学”，每年向全国各地招收生徒120人，允许庶人与命官同堂攻读，由朝廷太史局主管。“算学”研究的功课以《九章算经》、《国髀算经》、《海岛算经》、《五曹算经》、《孙子算经》、《张丘建算经》为主，兼学天文、历史、地理等课目，从而为宋代杭州的科技文明与繁荣培养了许多杰出的科技人才。

       古都杭州物华天堂，人杰地灵，是创造中华民族传统文化和灿烂文明的风水宝地。宋代杭州的科技文明以其深厚的科学文化底蕴，彰显了千年古都潜在的无穷魅力和深远影响。