候鸟，一到秋天就从北方飞往南方，到第二年春夏，又从南方飞往北方。这就是鸟的迁徙。我国早在秦汉时代，就有关于鸟类迁徙的记载，如“孟春之月雁北，孟秋之月鸿雁来。’’《礼记月令》说：“元鸟至"及“元鸟归’’，说明燕子第二年春天回来了。

18世纪，瑞典植物学家林奈开始建立了研究鸟类迁徙观察站，并提出用环志的方法，即在捕获的活鸟脚跟套上轻而印有标记日期和地点的铝制金属环，然后释放出去,以此来了解鸟类迁徙的规律。候鸟迁徙的速度惊人，有一种鹤日行150公里，雨燕每小时飞行150～190公里。迁徙时，飞行高度可达几百米至1千米以内。兀鹫可在7000米高空飞行，飞得最高的是天鹅，它能飞越9OO0米高的珠穆朗玛峰。有一种燕鸥，每年6月在北极附近地区繁殖后代，到8月份就带着幼鸟出发，环绕地球，跨过高山，越过大海，12月末到达南极附近地区。在那里生活到第二年3月，再向北极进发。在这样的长途飞行中，也不会迷航，可见其导航本领之高强，连人类也自叹不如。鸟类的这种本领，首先是它有一个适应远距离飞翔的形体结构，它的躯干呈流线型，飞翔时可以减少阻力。全身披上羽毛，体表特别滑润。前肢为翼，成为飞翔器官。尾部生有扇状的羽毛，起着舵的作用。飞翔时两脚缩在腹部或伸直在尾下，身体的重心稳定，能够上下自由地飞翔。据科学家研究，候鸟一年两度的迁徙，是鸟类对生活环境变化的适应所引起的，成了先天性的、遗传的本能。气候的变化与候鸟的迁徙有很大的关系。北方的冬季，冰天雪地，鸟类觅食的机会少了，不能适应这种环境的鸟，就会带着“子女”迁向食物丰富的、风和日丽的南方。有人认为，鸟类的迁徙与内分泌腺有关，鸟的内分泌腺具有生物钟的作用，可以凭变化通知鸟迁徙的时间。

至于鸟类飞行万里之遥不会迷航，又怎么解释呢?有人说，鸟的记忆力惊人，它有敏锐的视觉器官，过目不忘。鸟凭着惊人的视觉记忆力可以观察海洋、陆地、山峰、河流标记，并根据天地的状况、水波的流动，洋流等环境特征进行导航。据测定，人的视野半径为9.6公里，而有些鸟在2000米的高空可达100公里。

有些鸟是在晚上迁徙的，这个解释似乎不能自圆其说了。于是有人又提出了太阳罗盘和星象导航理论。50年代，德国人吉斯达夫·克兰默基设计了一个试验，把拟椋鸟放在一个特殊的笼子里，这个笼子有6个等距离的口子，每个口子可以看到天空。观察发现笼中的鸟到迁徙时节，都向迁徙时所应飞行方向，即春季向东北，秋季向西南。他又将一些可调整方向的玻璃镜放在笼子口外，使阳光从不同角度射入笼内，结果笼内的鸟立即根据阳光的新方向改变朝向。这说明，鸟类可以利用太阳作为罗盘指南针，并凭时间感觉调整其迁徙路线。法国科学家又提出星象导航理论，认为鸟类夜间迁徙凭的是星座方向，它能参照距北极星35度处的明亮星群来进行特异性定向。

又有人提出，鸟类的迁徙，信鸽能千里返航，凭的是“第六感觉”，但第六感觉到底是什么，目前仅仅是个假设，要揭开鸟类迁徙之谜，还需作更多更深入的观察、试验研究和探索。相信不远的将来，人类一定能解开这个奥妙的谜底。