最近浙江省中医院收治了一例患“慢性胆脂瘤性中耳炎”的大爷，而且在脑中长了一个大脓肿。有些病人一听说自己患了“胆脂瘤”性中耳炎，就惊惶失措，把它与肿瘤联系起来，其实胆脂瘤不是真性肿瘤，而是由耳膜及外耳道表皮角化质的脱屑，由于长期炎症侵蚀，鳞状上皮细胞侵入中耳黏膜及骨质，层层堆积，不断积累而形成的一种洋葱状白色碎上皮屑块，显微镜下可见胆固醇结晶，因此称为胆脂瘤，它与肿瘤完全不同。

慢性化脓性中耳炎是一种常见的耳疾，按其病变情况及愈后不同，医学上将它分成三型，即单纯型、骨疡型及胆脂瘤型。不过胆脂瘤也不是一种好惹的疾病，它有一些“恶性行为”如不断侵蚀骨质，压迫破坏周围骨质；又因其中的蛋白溶解酶和腐败菌产生的乳酸作用，能导致骨质形成空腔和炎症向邻近组织扩散，引起耳聋、眩晕、面瘫及上述老大爷引起的颅内并发症如脑膜炎、脑脓肿等，不及时诊治后果可能非常严重，甚至危及生命。因此，凡是确诊胆脂瘤型中耳炎的患者，均应劝其及时施行手术，宜早不宜晚，因为它造成的骨质破坏是不可逆的。早期手术对于耳功能的恢复和降低手术并发症的概率都是有益的，就目前先进的诊断手段（如核磁共振、CT等检查）和手术技巧（显微镜下手术），应对胆脂瘤型中耳炎的各种手术都比较成熟，手术效果较好。各项并发症几乎可降到零。

还有一点值得人们感到欣慰的是随着人民生活水平及医疗条件的提高，历年来中耳炎的发病率逐年下降，引起胆脂瘤的可能也越来越少。

除了慢性化脓性中耳炎有一部分患者会发展成胆脂瘤性中耳炎外，还有一些比较少见的如先生性颅内胆脂瘤、鼻腔胆脂瘤等，道理一样，虽然都是良性的，但它分泌的物质破坏了周围的骨性组织，又由于特殊的解剖部位（如周围有重要的血管、神经等组织），这些部位的胆脂瘤与中耳炎胆脂瘤一样如同一颗埋在冰山顶尖的“炸弹”，不能掉以轻心，为防意外，都需及时手术。