杭州历史上虽未发生过像汶川、唐山、海城这样的大地震，但中小规模的地震也发生过多次。据杭州史书记载，公元108年到1970年，杭州地区曾发生4到5级的地震9次，3级到4级的地震65次，小于3级的地震12次；杭州地区自1971年有仪器精确测算后也发生3级以上地震14次。此外，杭州地区受到邻近地区地震波及的有30多次。

中国东南沿海地区、台湾岛这些多地震地区均属环太平洋地震带范围内，这是因为它们处于太平洋板块与亚洲板块相互撞冲的交界处。杭州虽不在这两大板块交界的中心区，但杭州处在亚洲大陆板块的外侧。据《杭州科技志》介绍，昌化——杭州湾断裂带、萧山——球川断裂带、黄湖——三门峡断裂带的叠加部，存在着发生中强地震的地质构造背景，嘉兴到杭州一带是地质学界确认的浙江省3个5级地震潜在震源区之一，杭州湾地震区块的南部边界就在杭州——三门湾一线，它的地震活动较为频繁。

杭州史书上最早有记载的地震为吴越国宝正四年（929），那年杭州发生了5级地震。“居人庐舍倾圯甚多”，也就是杭州有许多房屋被倒塌，这也是有记载以来杭州最高等级的地震。1935年美国地质学家里克特按地震强度的标准划分，把地震释放出来的能量由小到大分成9级，每一级的能量是低一级的30倍。它们可以分为：微震、弱震和强震三类。微震是人们不易感觉出来的；弱震可以使窗户、地板、器皿发生抖动、吊灯晃动、危房倒掉；强震可以使房屋倒塌、山体崩裂，产生滑坡和泥石流，人畜伤亡大。看来一千多年前的杭州这次地震能使房屋倒塌，已构成危害，属于弱震与强震之间。

杭州历史上的地震大多发生在晚间。据史书记载，吴越国建隆三年（962）10月16日晚发生地震、晴夜响起炸雷；南宋绍熙四年（1193）1月12日夜发生地震；南宋嘉定十四年（1221）正月发生夜中地震；南宋嘉定元年（1228）9月2日正是二鼓（半夜时分），杭州自东北方向传来阵阵闷雷，紧接着发生地震，到了四鼓，再次发生地震。是年10月10日、12日，夜又震，这一年共地震3次；南宋淳祐二年（1242）正月29日夜，正是零时时分，地震动、屋瓦皆摇，床榻随地上下起伏如坐舟船。是年12月3日，正后半夜时又地震；明嘉靖五年（1526）2月26日，杭州梅城夜地震；明嘉靖二十六年（1547）7月，半夜富阳发生地震；明万历七年（1579）3月1日半夜余杭发生地震；清顺治十一年（1654）5月20日快天亮时，昌化半夜地震，居民惶惶不安；清咸丰二年（1852）5月19日，临安寿昌午夜地震，睡在床上的人被翻落在地，厨中碗盘抛洒在地；1924年8月3日凌晨2时杭州地震，居民墙壁纷纷裂开。

以上地震记载，都发生在夜晚，这符合地质界“地震易在夜间”的说法。我国1985年共发生25次5级以上的地震，竞有20次发生在日落后的19点到次日早晨6时之间，世界上最大的几次地震也都发生在夜间。究其原因，地震学家认为这是一个科学之秘，尚在积极探索研究之中。有科学家说这是太阳和月球的引力作用结果。如果地球内部在孕育地震的过程中，当地下岩石受力的作用接近破裂时，这时又正好受到日、月的双重引力作用，这样蓄势已久的地震能量就会一下子迸发出来，在这里，太阳和月球的引力就起到了导火索的作用，而月球离地球近，故引力也大。

地震前，杭州与其他震区一样，气象会异常。按地震学家概括为以下几点：

1、震前炎热异常。其特点是分布范围少，持续时间短，会出现短时间急剧增温，热区分布不均匀，出现怪味等异常现象。

2、起怪风、刮黄尘。其特点是天色剧变，黄尘四起，天昏地暗，狂风大作。

3、淫雨或大旱。其特点是长期苦雨，雨色带墨，或久旱不雨等。

杭州历史上的地震大多具备以上震前预兆。唐大中十三年（859），杭州、富阳、分水等一带地震前夕，天大旱，晴空万里却炸雷滚滚，当地人称“天鼓鸣”，当即发生地震；南宋绍兴三十二年（1162）8月25日，杭州地震前，大旱地裂，蝗虫遍地，天空中蝗虫飞舞时“声如风雨”，突然又大风骤起，连拔数人合抱的大树无数；南宋嘉定十四年（1221）2月23日的那次地震前，冰冻奇寒，一开春又是干旱泉枯，不久发生地震；清康熙七年（1668）7月20日的地震前，杭州大雨不断，地面皆生白毛，不久地震发生；清康熙七年（1668）7月20日的地震前也是雨大如柱，地上遍生白毛。杭谚道：“地动白毛生，老幼一齐逃”。

地震前气候为什么会发生异常？地震学家们认为，地震断裂带所散出的热量，可以超高频或红外线辐射的形式来影响上空的空气，地层内的温度、磁性、导电性都会影响气候变异，这方面的知识学术界尚在进一步探索之中。

杭州历史上的地震也与其他地震一样，震前有水位异常变化、动物行为异常、震时有地光、地声的发生现象。

水位异常变化，是指井水、池水、河水等水位急剧下降，或猛涨，甚至溢出井口、河岸、池塘边。有的水质会突然变色、变味、发浑、冒泡等。清顺治十四年（1657）7月富阳地震前，井水、河水几乎处于沸腾状，上下起伏翻滚；清同治六年（1867）7月20日，杭州东邻海宁地震时，河水沸腾溢出河岸，淹没屋田无数；清咸丰五年（1855）正月初一日，富阳地震时，江河水均沸腾，咆哮狂奔状。杭州古时，老百姓总结井水与地震的关系时说：“井水是个宝，前兆来得早；无雨泉水浑，天旱井水冒；水位升降大，翻花冒气泡；有的变颜色，有的变味道；天变雨要到，水变地震闹；一旦异样显，相互传快跑。”

地震前动物的异常行为。这是地震前兆，如牛羊惊慌，老鼠窜街、鸡飞狗跳、蛇儿横街、鸟不回窝、鱼儿乱跳等。据科学家们分析，这是因为地球电磁波的变异，刺激了动物，地层内部化学成分的变化不平衡，打破了动物正常生活。如元至元二十五年（1288）杭州地震，半夜里全城鸡犬皆鸣，鸟惊飞于树丛，老鼠窜东窜西不息；清顺治七年（1650）、顺治十四年（1657），杭州、富阳一带地震前夕，皆出现骡马燥动、鸡鸭鸣叫不止的怪现象。

地声地光是地震前瞬间发生的怪异现象。地震学家说，地声往往在震前10分钟内，地下发生“呼呼”风声，接着是“轰轰”声，再紧接着是“咯哆”的闷声；地光是地壳内喷溢出的气体强化了低空静电场所致，地光的形状有时如圆弧形，有时如条带状，有时由一连串红色火球组成，有的象焰火一样升起。

杭州境内的历次地震前，大多有地声地光的出现，据历代杭州地方史志书记载，吴越国宝正四年（929）那次杭州地震半夜里突然从地下传来闷雷声，这就是地声；南宋淳祐元年（1241），杭州地震时，半夜里有一道白光横亘在天空中，这就是地光。其他如1512年3月25日、5月22日、6月18日、7月20日、8月11日连续在一年中发生的5次地震均有地光地声的出现，其光如白带如红霞如青帘，其声如闷鼓如啸风如骤雨，其状其音都令人可怕。

杭州自古以来，本地发生地震虽多，但震级不大，产生的危害范围小，破坏程度也不如汶川、唐山地震，但还是带来一定损失。清顺治七年（1650）的那次地震，就把北高峰顶的宝塔震塌，至今北高峰上仍无塔；1924年8月3日的地震时，把灵隐寺部分佛殿震倒，庙墙都出现裂缝；1979年7月9日，因江苏溧阳的6级地震，使祥符桥一带民房倒塌、半山钢铁厂的烟囟倒塌半截，富阳一小孩被屋瓦砸成重伤等，其余破损不在其数。1974年4月22日，又是江苏溧阳发生5.5级地震时，钱江一桥左右摇摆20厘米，令人担心不已。

因此，杭州自古至今，决不是个无地震区，所以防震任务不可少。地震无情，震前预报至今仍然是道世界科学难题，所以全市市民切不可掉以轻心。