人会衰老，这是客观规律，谁都避免不了，然而在一定条件下衰老是可以控制的，可以让它变得慢一些。

人体衰老最易觉察到的地方是脸部、手背等处的皮肤出现皱纹，并且随着年龄提升，皱纹还会相应增加和纹路继续加深。所以人体皮肤衰老是渐进式的。它的产生与皮肤细胞调节控制和细胞周围基质之间的信息传导有关系，同时也和金属蛋白酶的活性提高、内源抑制剂的合成减少等有关系。那么 是什么原因导致上述的情况呢？对此已有多种不同版本的解释，其中机体抗自由基的防御功能下降和体内自由基积累的学说较受认可。因此本文就以该理论为依据, 对皮肤皱纹的形成作些简单介绍。

皮肤是个多层次组织结构，由表及里可分为表皮、真皮和皮下组织三层。表皮和真皮层是一种非常特殊的结缔组织，它们由多种细胞构成，其中特别重要的有角质细胞、黑素细胞、成纤维细胞、免疫活性细胞(又称郎格汉斯细胞)、迁移细胞和肥大细胞。这些细胞都有各自的职责，如角质细胞通过恒定地不断繁殖自身，起着重建角膜层更新换代的任务，使皮肤保持柔软、完整和有活力。又如黑素细胞产生黑色素，以保护皮肤免遭日光中紫外线辐射的损伤。除了细胞外，结缔组织中存在的胞外基质(ECM)亦是非常重要的，是由大量性质各异的高分子物质构成，归纳起来可分为四个属系，其中之一是有十个变体构成的胶原蛋白类。在ECM中胶原蛋白占的量最多约为70%，皮肤的结实性和耐受压力靠的就是该类蛋白质，它们的变性或缺乏，皮肤就会松弛, 进而还会下垂。第二个是弹性蛋白，它主要赋予皮肤有弹性和有回力。第三个是蛋白多糖和葡糖氨基多糖，如透明质酸，起着保持皮肤固有水分，不使它经表皮蒸发而失去，所以能提供肌肤始终有滋润感。最后一个是结构糖蛋白，它由纤连蛋白和层粘连蛋白等组成。这些高分子蛋白质除了上述的作用外，还可赋予皮肤有可塑性，能有限经受外界机械力的作用而不遭损伤。另外，皮肤具有的重要生理功能，例如水合作用、调节体温和渗透性的控制等，也都要依靠ECM的组成分及各细胞所发挥的作用来实现。由此可知，保持皮肤固有的健康性跟其细胞和细胞外基质能不能发挥正常功能有密切关系，同时亦依赖于细胞膜中存在的特殊受体的作用。所以只要它们出了问题，都会涉及到皮肤应有功能的衰退，并伴随着老化和出现皱纹。

那么自由基是怎么产生的呢？具体来说，化学品和体内酶的氧化还原作用等都会促进自由基的产生。自由基的来源可分为外源和内源两个方面，外源有日光中紫外线辐射，以及从食物中摄入的农药残留量、受空气的污染、某些药物的副作用和不健康的生活方式等。而内源与机体自身代谢的各种反作用有关，如由于电子迁移发生线粒体的氧化反应，嗜噬菌体的过度作用，花生四烯酸的代谢活化等。但不管内源或外源，从分子水平考虑，自由基的主要来源是分子氧。氧是生物体必不可缺少的要素，须臾离不开，据估算每人每天需要含氧21%的新鲜空气10个立方米，如果从事体力劳动者需要量就更多。所以没有氧气就没有生命。然而当它一旦接受单个电子或带有不成对电子时，情况就完全相反了，它会变成一种很不稳定的物质，即所谓的自由基，会干出有损健康的多种坏事。自由基产生是多方面的，所以人体衰老实际上是一种防不胜防的疾病。

自由基能损坏人体内多种物质，例如能将脂类氧化成过氧化脂而成为有害健康的物质，能毒化细胞，使DNA单股发生断裂等。自由基作用于机体组织，亦会脱去其分子中氢原子和羟基，使后者成为过氧化物。当这一作用若和皮肤中脂质体发生，生成物脂质过氧化物就是通常所看到的色斑、老年斑。

实验表明，当生物体内的电子如果进行不切合实际需要的转移时，也会促进人体衰老和生成有害健康的物质，以及破坏DNA。单电子体还可将蛋白质糖基化，使其失去生物活性，它还可改变生物膜的结构，使皮肤变硬、弹性降低、生成皱纹，进而产生皮肤松弛，甚至下垂。

所以要延缓皮肤衰老或推迟出现皱纹，必须抗击自由基，抑制它的形成和消除它的毒性。对此，现今已能实施的对策有：一是使用生物酶，如过氧化歧化酶（简称SOD），它可以有效地抑制过氧离子和过氧化氢的破坏作用，又如用谷胱甘肽过氧化酶，以防止脂质体被氧化为过氧化物，以避免皮肤表面产生色斑，保持貌美年轻，效果也是非常好的。二是在非酶系统中包括摄入和搽敷亲水性和亲脂性的抗氧化剂，如维生素C、白藜芦醇、维生素E等，作为自由基的扫除剂也是较成功的，再如摄入胡萝卜素、茶多酚、植物黄酮类等，它们都有良好抗自由基的效果。减少日晒，防止紫外线辐射，阻断外源诱导产生自由基，也不失为一种延缓衰老、使青春长驻的好方法。